El gabinete del vizconde de Malvavisco,
una mirada distinta al mundo nobiliario.
Capítulo XII. El honor ajeno.
Hay palabras que resultan mucho más
cómodas cuando se aplican a uno mismo.
El honor es una de ellas.
He conocido personas capaces de defender
el suyo durante generaciones, incluso cuando nadie parecía interesado en
atacarlo. Algunas familias conservan agravios con una fidelidad que no siempre
han dispensado a sus propiedades. El agravio, al menos, tiene la ventaja de no
pagar contribución.
Una mañana, mientras mi secretario
intentaba convencerme de que tres cartas exigían respuesta inmediata y yo
sostenía que podían esperar sin peligro hasta el reinado siguiente, entró
Ataúlfo.
No llamó.
Eso me hizo sospechar que el asunto era
grave.
—Tengo un asunto de honor.
Levanté la vista.
—¿Tuyo?
—No.
Dejé la pluma.
—Entonces quizá sea importante.
Ataúlfo se sentó frente a mí con una
expresión que no le conocía. No era indignación ni preocupación por su
apellido. Era algo bastante más incómodo para él: preocupación por otra
persona.
El afectado se llamaba don Julián
Valcárcel. Durante treinta y dos años había sido archivero de una antigua
corporación a la que Ataúlfo pertenecía. No era noble, ni pretendía serlo,
circunstancia que le había permitido dedicar una cantidad considerable de
tiempo a estudiar a quienes sí lo eran.
Conocía el archivo mejor que nadie.
Sabía dónde estaba cada expediente, qué legajo había sido mal numerado en 1957
y qué secretario de principios del siglo XX añadía un número romano a las
fechas cuando estaba nervioso.
Poseía, en suma, esa clase de
conocimiento que una institución considera imprescindible hasta aproximadamente
seis meses después de jubilar a quien lo posee.
Entonces desapareció un documento.
Era una carta del siglo XVIII
relacionada con una antigua merced real, suficientemente valiosa como para que
varias personas que jamás la habían leído empezaran inmediatamente a lamentar
su pérdida.
Se revisaron inventarios y armarios.
Después se revisaron los inventarios para comprobar que los armarios se
hubieran revisado de acuerdo con los inventarios.
No apareció.
Alguien recordó entonces que don Julián
había sido la última persona que trabajó con aquel fondo. Otro creyó recordar
haberlo visto con una carpeta. Un tercero no recordaba nada, pero estaba
dispuesto a hacerlo si resultaba necesario.
La explicación adquirió así la solidez
habitual de las cosas que nadie sabe exactamente pero todos han oído.
—Eso mejora mucho el caso.
—Está en un taller de restauración de
Alcalá.
—Lo mejora todavía más.
Años atrás, don Julián lo había enviado
a restaurar con autorización del presidente. Había recibo, acuerdo de la junta
y factura.
La factura, naturalmente, era el
documento mejor conservado.
Todo estaba archivado.
En otro expediente.
—¿Dónde buscaron?
—En el archivo histórico.
—¿Y el expediente?
—En el administrativo.
Reflexioné.
—Comprensible. Buscaban un documento
antiguo.
Mi secretario levantó la cabeza.
—Hay algo más, señor. Don Julián
escribió dos veces después de publicarse la nota. No recibió respuesta.
Ataúlfo añadió:
—Y ahora todos admiten que no tuvo nada
que ver.
—Excelente.
—Privadamente.
Ahí estaba el problema.
Hay instituciones con una extraordinaria
facilidad para hablar en nombre propio cuando reciben una distinción y una
cierta timidez gramatical cuando tienen que pedir disculpas.
La junta consideraba suficiente
comunicar personalmente a don Julián que todo había sido un error.
—¿Cuántos ejemplares del boletín se
distribuyen?
—Algo más de dos mil.
—¿Y a cuántas personas van a comunicar
la inocencia?
Ataúlfo hizo una pausa.
—A don Julián.
Me recliné en el sillón.
—Admiro el sistema. Dos mil personas
conocen la culpa y una conocerá la inocencia.
Ataúlfo no sonrió. Aquello confirmó que
estaba verdaderamente preocupado.
Conocía a don Julián desde niño. El
archivero le había permitido entrar en el depósito a los doce años y le había
enseñado un libro de pruebas de nobleza del siglo XVIII.
—Fue la primera vez que vi mi apellido
en un documento antiguo —dijo.
—Eso explica muchas cosas.
—No empieces.
—No he empezado. Estoy estableciendo
antecedentes.
Pero entonces me contó que don Julián
había dejado de acudir a algunos actos. Dos personas que antes le saludaban con
afecto habían empezado a hacerlo con esa prudencia reservada a quien aún no ha
sido condenado, pero podría resultar incómodo haber saludado demasiado. Y uno
de sus nietos había preguntado si el abuelo había robado algo.
Eso bastó.
El boletín de la corporación publicó una
nota. No acusaba a don Julián de nada. Las personas prudentes saben que para
dañar una reputación rara vez es necesario acusar. Basta con colocar
correctamente las circunstancias.
La pieza, decía, había sido localizada
por última vez «durante la anterior etapa de gestión del archivo» y se
investigaban «determinadas irregularidades en los procedimientos de custodia».
Don Julián había sido el anterior
archivero.
La sintaxis hizo el resto.
—¿Y qué ocurrió? —pregunté.
Ataúlfo sacó unos papeles.
—Que el documento no se perdió.
—Vamos a ver los papeles.
Mi secretario necesitó un día para
encontrar cuatro documentos y dos días para comprender por qué no coincidían.
Según una carta, el manuscrito había
salido el 14 de marzo. Según un acta, la restauración fue autorizada el 3 de
abril. Según la memoria anual, ningún documento salió de la sede.
—Tenemos tres versiones —dijo.
—No seas injusto. Tenemos tres
documentos oficiales.
—No dicen lo mismo.
—Por eso son tres.
El cuarto era el albarán del
restaurador, fechado el 16 de marzo y firmado por don Julián.
Era suficiente.
Ataúlfo habló con un antiguo presidente.
Yo llamé a un miembro de aquella junta. Mi secretario localizó al restaurador,
que seguía vivo y, lo que resultó más útil, seguía guardando papeles. En pocos
días reunimos lo necesario para hacer algo que en ciertas instituciones puede
resultar mucho más difícil que encontrar un documento del siglo XVIII:
reconocer un error del mes anterior.
Nos recibió el presidente con dos
miembros de la junta.
No eran malas personas. Conviene
aclararlo. Muchas injusticias no necesitan maldad; les basta con varias
personas razonables intentando evitar simultáneamente una incomodidad.
—En ningún momento quisimos perjudicar a
Valcárcel —dijo el presidente.
—Eso facilita mucho las cosas. Sólo
falta reparar el perjuicio que no quisieron causar.
Habían preparado una rectificación.
Ocupaba casi dos páginas.
Decía que «como consecuencia de
ulteriores actuaciones de comprobación» se había podido «determinar la eventual
concurrencia de circunstancias documentales no conocidas», lo que aconsejaba
«matizar algunas posibles interpretaciones».
Terminé de leer.
—Es admirable.
El secretario de la corporación sonrió.
—¿Le parece bien?
—Muchísimo. He leído tratados de
teología que confesaban más.
Querían ser prudentes.
—La prudencia es una virtud excelente
—dije—. Pero si sirve para no decir la verdad, acaba pareciéndose a otra cosa.
Tomé una hoja y escribí dos frases: la
referencia publicada podía atribuir injustamente responsabilidad a don Julián;
se había comprobado que el documento fue enviado regularmente a restauración y
la corporación lamentaba el perjuicio causado a su buen nombre.
Uno de los miembros leyó el texto.
—Es demasiado directo.
—Suele ocurrir con la claridad.
—Podría perjudicar la imagen de la
corporación.
Ataúlfo intervino antes que yo.
—Lo que perjudicó a la corporación fue
equivocarse. Reconocerlo es probablemente lo primero que puede mejorar su
imagen.
Lo miré.
Había dicho algo sensato sin necesidad
de que nadie se lo pidiera.
Empecé a preocuparme.
El presidente dudó todavía.
—Podríamos escribir personalmente a don
Julián.
—También —dije.
—Tal vez bastaría con eso.
—No —respondió Ataúlfo. —Si a un hombre
se le quita algo delante de los demás, hay que devolvérselo también delante de
los demás.
No añadí nada.
A veces la inteligencia consiste en
reconocer el momento exacto en que uno debe permanecer callado. Es una virtud
de la que Ataúlfo me había ofrecido pocas ocasiones de ejercicio.
La rectificación apareció en el boletín
siguiente.
Sin subordinadas.
Fuimos a ver a don Julián unos días
después. Vivía rodeado de libros, carpetas y fotografías del archivo. Nos
ofreció café y repitió varias veces que no hacía falta haberse molestado tanto.
—Sí hacía falta —dijo Ataúlfo.
—Habéis hecho demasiado por mí.
Mi primo negó con la cabeza.
—Precisamente porque usted no podía
hacer nada por nosotros.
Don Julián bajó la mirada hacia la taza.
No hubo discursos.
Diez minutos después nos explicaba un
error de signaturas de 1842 y, a los veinte, Ataúlfo discutía con él sobre la
fecha de ingreso de un antepasado suyo.
Todo volvía a estar en orden.
Al marcharnos, don Julián me dio las
gracias.
—Déselas a Ataúlfo. La idea fue suya.
En el coche mi primo protestó.
—No hacía falta que dijeras eso.
—Pensé que te gustaría.
—Preferiría que no se comentase
demasiado.
Lo observé.
—Ataúlfo, empiezas a preocuparme
seriamente.
—¿Ahora qué he hecho?
—Llevas varios días comportándote como
un caballero.
Sonrió.
—No exageres.
Me tranquilicé.
Seguía siendo él.
Aquella tarde regresé al gabinete
pensando en la cantidad de veces que había oído hablar del propio honor: el
familiar, el del apellido, el de la corporación y, sobre todo, el de uno mismo.
Quizá el honor fuese bastante más
sencillo.
A veces no consiste en defender lo que
es nuestro, sino en devolver a otro lo que nunca debió perder.
Mi secretario entró con una carta.
—La corporación pregunta si desea que
conste en acta su intervención y la de don Ataúlfo.
—No.
Arqueó una ceja.
—¿Ni siquiera la de don Ataúlfo?
—Especialmente la de Ataúlfo.
Tomó nota.
—¿Archivo la carta?
—Sí.
—¿En correspondencia?
Miré el montón de papeles.
—No. En milagros.
Salió sin sonreír.
Era un profesional.
Me quedé solo bajo la mirada ligeramente
divergente de don Rigoberto. Durante siglos habíamos dedicado mucho esfuerzo a
demostrar quiénes éramos. Aquella semana habíamos empleado una pequeña parte en
conseguir que otro no dejara de ser quien era.
Me pareció un uso bastante digno del
apellido.
Sobre todo, porque no hacía falta
ponerlo en el boletín.
El vizconde de Malvavisco.
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Publicado
por La Mesa de los Notables.
