El gabinete del vizconde de Malvavisco
una mirada distinta al mundo nobiliario.
CAPÍTULO V. EL ÁRBITRO DE LA ELEGANCIA.
El fin de semana es un invento inglés.
No me refiero naturalmente a dejar de
trabajar dos días, costumbre que las civilizaciones mediterráneas habían
ensayado mucho antes sin necesidad de darle un nombre. Me refiero al week-end,
que es algo distinto y bastante más serio. Los ingleses comprendieron que una
semana no podía terminar simplemente dejando de ir a la oficina. Había que irse
a algún sitio, preferiblemente al campo, y había que vestirse para ello.
Siempre he pensado que es durante el fin
de semana cuando se descubre si un hombre es verdaderamente elegante. De lunes
a viernes resulta relativamente sencillo. Un traje oscuro, una camisa blanca,
una corbata discreta y unos zapatos razonablemente limpios permiten atravesar
buena parte de la vida profesional sin provocar alarma. El traje tiene esa
virtud: protege mucho.
El sábado, en cambio, empiezan los
problemas. Desaparece la corbata, aparece el jersey, alguien considera oportuno
estrenar unos pantalones de color incierto y hombres perfectamente respetables
durante la semana comienzan a vestirse como si hubieran sido invitados a una
excursión organizada por una marca de automóviles.
La verdadera elegancia empieza
precisamente cuando desaparece la obligación de ser elegante.
Mi padre decía que la ropa de fin de
semana permitía conocer a las personas mejor que muchos informes
confidenciales. Había pasado suficiente tiempo entre los Malvavisco para
desconfiar tanto de los informes como de las personas. Mi madre no estaba de acuerdo.
Sostenía que un caballero debía vestir correctamente incluso cuando no esperaba
encontrarse con nadie; mi padre preguntaba entonces para quién se vestía. Nunca
llegaron a resolver la cuestión.
Yo he procurado mantener una posición
intermedia. Me parece razonable que un hombre vista bien aunque no tenga
público, pero siempre he considerado inquietante a quien se pone una chaqueta
de tweed para desayunar solo.
El tweed exige, como mínimo, un testigo.
Pensaba recientemente en estas cosas
mientras escogía ropa para pasar el fin de semana en casa de unos amigos. Tenía
sobre la cama dos chaquetas, tres camisas y unos pantalones que mi secretario
considera demasiado claros. No suelo solicitar su opinión sobre indumentaria.
Él tampoco suele esperar a que se la solicite.
—La azul —dijo desde la puerta.
Lo miré.
—No recuerdo haberte preguntado.
—No, señor.
—Entonces estamos progresando.
Eligió discretamente abandonar la
habitación.
Mientras terminaba de vestirme pensé en
George Bryan Brummell. Beau Brummell. Pocas personas han conseguido ejercer
tanta autoridad sin disponer de cargo alguno. No fue ministro, ni general, ni
obispo, ni presidió corporación conocida. Su principal título consistió en
vestir mejor que quienes lo rodeaban, que no es poco.
A finales del siglo XVIII y comienzos
del XIX, cuando algunos hombres todavía consideraban razonable presentarse en
sociedad cubiertos de colores, bordados, joyas, encajes y otros elementos que
hoy exigirían por separado una licencia municipal, Brummell defendió una idea
extraordinariamente revolucionaria:
La discreción.
Ropa perfectamente cortada, colores
contenidos, limpieza escrupulosa, una corbata bien anudada y nada que llamase
demasiado la atención. Consiguió convertir la ausencia de extravagancia en una
forma superior de distinción. Aquello debió de resultar insoportable para
muchas personas.
Brummell llegó a ser considerado
«árbitro de la elegancia». Bastaba una observación suya para que una prenda, un
corte o un caballero entero quedasen sometidos a revisión. Siempre me han
interesado los árbitros, especialmente aquellos cuya autoridad nadie recuerda
exactamente quién les concedió.
Aquella misma tarde apareció Ataúlfo en
mi gabinete. No llevaba carpeta, lo que me tranquilizó. Llevaba una noticia, lo
que me tranquilizó menos.
—¿Te has enterado? —preguntó antes
incluso de sentarse.
—Depende.
—De lo de la Corporación.
No pregunté cuál. Cuando Ataúlfo utiliza
mayúsculas en la conversación conviene dejarle continuar. Se sentó frente a mí
y adoptó esa expresión que reserva para acontecimientos capaces de alterar el
curso de la civilización occidental.
—Han admitido a Fulano.
Pronunció un nombre que no considero
necesario reproducir. Conocía ligeramente al interesado: hombre educado,
discreto, de buena familia y, hasta donde yo sabía, bastante menos interesado
por la nobleza que quienes acababan de admitirlo.
—Me alegro por él.
Ataúlfo me miró con severidad.
—No puedes alegrarte.
—Ya lo he hecho.
—No reúne todos los requisitos.
Aquello explicaba la visita. Me contó
que la corporación exigía determinadas pruebas genealógicas. Había que
acreditar nobleza por ciertas líneas, presentar partidas, expedientes,
certificaciones y otros documentos destinados a demostrar que varias personas
fallecidas antes del nacimiento del candidato habían llevado vidas
suficientemente decorosas. Al parecer, una de aquellas líneas planteaba
dificultades.
—El apellido de la abuela paterna —dijo
Ataúlfo.
Lo contemplé.
—Comprendo.
Esta vez sí comprendía.
—No lo tiene.
—¿A la abuela?
—El apellido.
—Eso parece menos grave.
Ataúlfo ignoró la observación. Me
explicó que habían estudiado el expediente y concedido una dispensa. Existían
precedentes, los estatutos lo permitían en determinados casos y habían tenido
en cuenta la notoriedad de la familia, otros enlaces suficientemente
acreditados y una serie de circunstancias que Ataúlfo enumeró con creciente
indignación.
—Entonces parece que han aplicado los
estatutos.
—Los han interpretado.
—Las normas suelen padecer ese
inconveniente.
Ataúlfo se levantó y comenzó a caminar
por el gabinete. Don Rigoberto lo siguió con uno de sus ojos; el otro continuó
mirando hacia la chimenea.
—Yo tuve que presentar todo —dijo mi
primo—. Todo. Partidas sacramentales, matrimonios, defunciones, ejecutorias,
expedientes…
—Recuerdo aquella época.
—Fueron meses de trabajo.
—También la recuerdo.
Ataúlfo había convertido entonces la
investigación de sus antepasados en una actividad colectiva en la que terminó
participando media familia sin haberlo solicitado.
—Y ahora resulta que a otro le
dispensan.
—Quizá su familia tuvo la precaución de
conservar peor los papeles.
No pareció encontrar consuelo.
—Las normas están para cumplirlas.
Esta frase siempre me produce cierta
inquietud cuando la pronuncia alguien perteneciente a más de dos corporaciones.
Le ofrecí una copa. La aceptó.
—¿Sabes lo que ocurre? —continuó—. Si
empezamos así, al final entra cualquiera.
Bebí un poco antes de contestar.
—Esa expresión suele significar que ha
entrado alguien que no somos nosotros.
Ataúlfo dejó la copa sobre la mesa.
—No es eso.
—Naturalmente.
Se acercó al retrato de don Rigoberto y
permaneció unos segundos contemplándolo.
—Tiene que haber un criterio.
—Estoy de acuerdo.
—Alguien debe decidir qué es noble y qué
no lo es.
Aquello me recordó a Brummell. Le
expliqué la historia. Ataúlfo conocía el nombre, aunque inicialmente pareció
confundirlo con una colonia barata. Le hablé del hombre que había conseguido
imponer una nueva forma de elegancia reduciendo precisamente aquello que hasta
entonces se consideraba elegante.
—Era un árbitro —concluí.
—Exactamente.
—Y los árbitros tienen reglas.
—Exactamente.
—Aunque las reglas cambian.
Ataúlfo dejó de decir exactamente.
Le expliqué que durante siglos la
elegancia masculina había admitido bordados, colores, pelucas, tacones, joyas y
otras manifestaciones que Brummell habría considerado intolerables. Después
llegó él y convirtió la sobriedad en norma.
—Pero eso es diferente.
—Siempre lo es.
Mi primo regresó al sillón.
—Una corporación nobiliaria no puede
depender de modas.
—Esperemos que no.
Se produjo un silencio. Ataúlfo miró el
reloj. Pensé que el asunto había terminado. Me equivocaba.
—Precisamente quería preguntarte otra
cosa.
Reconocí entonces el verdadero motivo de
la visita. Ataúlfo bajó ligeramente la voz.
—Conoces al nieto de Javier Enríquez
Casusté.
Naturalmente que lo conocía. Javier
Enríquez Casusté había sido amigo de mi abuelo paterno. Fue uno de aquellos
empresarios que crearon empresas antes de que se inventara la expresión
«creador de empleo», aunque él creó, efectivamente, unos cuantos miles.
Había comenzado prácticamente desde
abajo. Su abuelo fue pastor de cabras, circunstancia que determinados círculos
recordaban con una precisión genealógica que nunca aplicaban a sus propios
parientes menos presentables. A don Javier aquello parecía preocuparle poco. La
nobleza tampoco le interesó demasiado y el sentimiento fue, durante bastante
tiempo, recíproco.
Mi padre lo conoció desde niño y
recordaba especialmente una frase que le había oído repetir hablando de bancos:
«Los intereses son como unos señores muy educados que se sientan en tu mesa y
se comen tu comida». Siempre he considerado que aquella explicación contiene
más información útil que algunos másteres financieros. No le gustaban los
banqueros. Probablemente por eso consiguió conservar bastante dinero.
Su única hija terminó casándose con un
caballero perteneciente a un linaje antiquísimo que durante los siglos XV, XVI
y XVII había figurado entre los más ricos y poderosos de España. Durante
generaciones habían poseído tierras, casas, rentas y mayorazgos suficientes
para que sus descendientes pudieran permitirse el lujo de no pensar demasiado
en el dinero. Mientras existieron los mayorazgos, el patrimonio familiar
permaneció unido y no podía dispersarse alegremente entre ventas, deudas,
caprichos y generaciones sucesivas de herederos con imaginación.
A partir de 1820 las cosas comenzaron a
cambiar. La familia descubrió algo que muchas casas antiguas aprendieron
durante el siglo XIX: conservar una fortuna resulta bastante más difícil cuando
uno puede gastársela. Primero desaparecieron algunas fincas, después otras y
luego llegaron las ventas que siempre iban a ser las últimas. Al cabo de varias
generaciones conservaban el apellido, los retratos, una cantidad respetable de
documentación y una situación económica bastante menos respetable.
Por eso, cuando el padre de nuestro
candidato contrajo matrimonio con la única hija de Javier Enríquez Casusté, la
boda produjo algún comentario. En determinadas casas se consideró que él
aportaba el linaje; en otras se observó que ella aportaba prácticamente todo lo
demás.
Nunca he comprendido por qué ambas
contribuciones debían considerarse incompatibles.
El matrimonio, por lo demás, funcionó
razonablemente bien, circunstancia que decepcionó a quienes habían encontrado
en su celebración una fuente prometedora de conversación. De aquella unión
nació, entre otros, el caballero del que ahora hablaba Ataúlfo.
—Quiere ingresar en la Corporación —me
dijo.
Mencionó cuál.
—Me parece muy bien.
—El problema es que tampoco cumple
exactamente todos los requisitos.
Esperé. Ataúlfo evitó mirarme.
—Hay una línea que no pueden probar.
—¿La paterna?
Me miró sorprendido.
—No. Naturalmente que no.
Aquello me interesó. La línea paterna,
pese a haber conseguido perder buena parte de la fortuna acumulada durante
siglos, se encontraba documentalmente en perfecto estado. La materna había
tenido la mala fortuna de dedicar las últimas generaciones a crear empresas.
—Entonces el problema viene de los
Enríquez Casusté.
—Exacto.
—Comprendo.
Ataúlfo comenzó a explicarme que nadie
dudaba de la consideración de la familia, de su posición social, de la
trayectoria de don Javier ni de la relevancia alcanzada por sus descendientes.
—Pero falta la prueba —concluyó.
—Eso sí es grave.
—Malvavisco.
—Perdona.
Me explicó que podía solicitarse una
dispensa. Existían precedentes, los estatutos lo permitían y la Junta podía
valorar la notoriedad familiar, el conjunto de las restantes líneas y otras
circunstancias excepcionales.
—Entonces las normas permiten
excepciones.
—En casos justificados.
—Como éste.
—Exactamente.
Lo miré.
—Hace diez minutos una dispensa te
parecía el principio del fin de la civilización nobiliaria.
Ataúlfo hizo un gesto impaciente.
—No es lo mismo.
Aquella tarde empezaba a adquirir cierta
coherencia.
—Naturalmente.
—Aquí estamos hablando de una familia
conocidísima.
—También era conocido el anterior.
—Pero el padre pertenece a uno de los
linajes históricos más importantes de España.
—Que consiguió perder una fortuna
considerable.
Ataúlfo me miró con desaprobación.
—Eso no afecta a la nobleza.
—Me alegra saberlo.
—Y por parte materna está Enríquez
Casusté.
—Que consiguió crear otra
No respondió. Pensé que la genealogía
podía producir resultados interesantes cuando se la contemplaba desde cierta
distancia.
Por una rama, varias generaciones habían
recibido una de las mayores fortunas de su tiempo y conseguido reducirla
considerablemente. Por la otra, el nieto de un pastor de cabras había levantado
una de las mayores fortunas del país y creado empresas capaces de dar trabajo a
miles de personas. Sin embargo, para ingresar en aquella corporación, la
dificultad documental procedía de esta última.
No deja de ser admirable el orden con
que la Historia distribuye sus prioridades.
—Don Javier fue un hombre extraordinario
—dijo Ataúlfo.
—Estoy de acuerdo.
—Creó empresas, dio trabajo a miles de
personas…
—Ataúlfo, empiezas a defender
peligrosamente el mérito personal.
Se detuvo.
—No estoy diciendo eso.
—Me tranquilizas.
—Lo que digo es que hay que valorar el
conjunto.
—Exactamente.
—Las reglas no pueden aplicarse
mecánicamente.
—Eso empieza a parecerme muy moderno.
—Hay casos que exigen criterio.
—Y dispensas.
—Cuando estén justificadas.
—Naturalmente.
Ataúlfo recuperó poco a poco la
serenidad. Incluso volvió a servirse.
—Al final todo depende de saber
distinguir.
—Ahí está la dificultad.
—No todo el mundo puede hacerlo.
—Por eso existen los árbitros.
Sonrió. Habíamos regresado a Brummell.
Antes de marcharse me preguntó qué
pensaba hacer aquel fin de semana. Le expliqué que iba al campo.
Miró mi chaqueta.
—¿Vas a llevar esa?
—Pensaba hacerlo.
Ataúlfo inclinó ligeramente la cabeza.
—Quizá sea demasiado formal.
Lo observé. Vestía americana azul
marino, pantalón gris, camisa de rayas, corbata de punto, pañuelo estampado y
unos zapatos de ante cuya tonalidad habría requerido consulta diplomática.
—Puede ser.
—En el campo hay que saber relajarse.
—También las normas de elegancia.
No percibió la relación.
Cuando se marchó permanecí un rato junto
al escritorio. El Elenco sostenía varias cartas que la corriente de la ventana
habría dispersado de no existir la Grandeza de España.
Pensé otra vez en Brummell. Su mérito no
consistió únicamente en decidir qué debía llevar un hombre, sino en establecer
algo mucho más difícil: cuánto podía quitarse sin dejar de ser elegante. Quizá
ahí resida toda verdadera elegancia: en saber qué sobra.
En el mundo nobiliario ocurre algo
parecido, aunque con resultados menos previsibles. Existen corporaciones que
han dedicado generaciones enteras a fijar cuidadosamente quién puede pertenecer
a ellas. Se estudian apellidos, líneas, pruebas, enlaces y expedientes con una
minuciosidad digna de mejor causa.
Hasta que aparece alguien adecuado.
Entonces se descubre la elegancia de la
dispensa.
El problema no está en que existan
excepciones. Casi todas las reglas razonables terminan necesitándolas. La
dificultad empieza cuando descubrimos que la excepción resulta mucho más fácil
de comprender cuando conocemos personalmente al interesado.
Miré a don Rigoberto. Seguía
contemplando simultáneamente el gabinete y algún lugar bastante más allá de él.
Tal vez también en la nobleza convenga
recordar lo que Brummell enseñó sobre la ropa. La elegancia no consiste en
llevar todo lo que uno posee.
Y las reglas no deberían consistir en
exigir a los demás todo aquello de lo que uno mismo está dispuesto a dispensar
a sus amigos.
El vizconde de Malvavisco.
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Presentación.
Capítulo I.
Capítulo II.
Capítulo III.
Capítulo IV.
Aviso sobre propiedad intelectual.
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personaje literario original y el pseudónimo bajo el que se publica esta serie.
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Publicado por La Mesa de los Notables.
